LE FIGARO
n°17957 - saturday 4 and sunday 5 May
2002
Saveurs
du monde - Appréciée au Maroc depuis des millénaires,
elle s'invite aujourd'hui sur les grandes tables d'Europe.
Huile
d'argan : un goût de voyage
Texte
: Valérie Sasportas - Photo : Argania
"C'est comme le chocolat. Plus on
en mange, plus on a envie d'en manger." Sans se faire prier,
Guy Martin avoue sa passion nouvelle pour l'huile d'argan. "La première
fois que je l'ai goûtée,
j'ai eu l'impression de "croquer" quelque chose de tout à fait inconnu,
à la fois sauvage,
mystérieux, très typé. Elle me passionne vraiment",
insiste le chef triplement étoilé du Grand Véfour à
Paris.
Plusieurs plats de sa carte sont aujourd'hui baptisés
: "En ce moment, j'en mets une cuillère à soupe
dans une salade de pommes de terre ratte et fenouil sauce à l'œuf"
. La passion est aussi personnelle.
"Chez moi, je laisse couler sur une pizza un cordon de cet or liquide, c'est
divin", confie Guy Martin.
Sentiment très personnel aussi pour David Zuddas : "Qu'elle
est sensuelle!" s'exclame le chef
de l'Auberge de la Charme, à Prénois, près de Dijon. La
teinte ambrée de l'huile d'argan évoque chez lui
les sables du désert. Le chef ajoute volontiers un "s" pour parler d'un
dessert: une gelée de fruits
et dattes Medjoul, servie avec de la glace au lait fermenté et huile
d'argan, des dés d'ananas Victoria,
du pain de Gênes et une infusion de pollen. "Ici, en Bourgogne, les
clients réagissent rien qu'en lisant l'intitulé!",
se réjouit-il. A l'instar de ces deux toques, de plus en plus de grandes
tables affichent à leur carte
ce produit venu d'ailleurs. Fabuleux destin que celui de l'arganier, cet "arbre
à huile" qui n'a jamais poussé
qu'au sud-ouest du Maroc, le long de la côte atlantique, et dont les Berbères
firent, durant des millénaires,
un usage intensif. Le surpâturage, l'exploitation excessive de son bois,
le développement outrancier
des cultures maraîchères manquèrent bien le faire disparaître.
Aujourd'hui il est en sursis.
L'Unesco le protège depuis 1998 : son territoire est désormais
classé réserve de biosphère.
Ceux qui ont vu Essaouira ont sans doute humé l'huile d'argan au détour
d'une ruelle,
dans une de ces échoppes fleurant bon la noisette grillée. Ils
l'auront goûtée
sur une simple salade de tomates, intrigués par sa saveur sauvage, alliance
subtile et déroutante
de musc et de noix. Découverte encore plus surprenante pour les voyageurs
:
le spectacle des chèvres escaladant tranquillement l'épineux arganier
pour se repaître de ses feuilles
jusqu'au bout de ses branches ! Cette image folklorique a causé bien
du tort à l'huile :
"Une légende populaire prétend
que les habitants riverains de l'arganeraie
récupéraient les fruits dans les déjections des chèvres",
déplore Fatimine Kydjian,
cofondatrice d'Argania - La Maison de l'Arganier.
Ce mythe, selon elle, explique pourquoi dans le royaume chérifien et
jusqu'à récemment,
"les Marocains la considéraient comme un produit bas de gamme".
Visiblement, l'accueil a été tout autre en France.
Guy Martin se fait prolixe quand il évoque sa première
rencontre.
C'était il y a cinq ans. Quand trois férus de cette huile alimentaire
réputée "la plus rare du monde"
organisèrent une dégustation à Paris à l'occasion
de la création d'Argania.
"Jusque-là, raconte Fatimine Kydjian, quand on tapait le mot
argan sur Internet pour trouver
des points de vente en France, seul le personnage de Molière apparaissait."
L'entreprise est pionnière. Jamais aucune autre avant elle n'avait pu
exporter légalement
ce formidable "fixateur de goût". C'est ainsi que l'utilise le chef du
Grand Véfour.
"Quelques gouttes rehausseront la saveur d'une salade de langoustines façon
tempura,
une crème fouettée où l'huile agit à la façon
du raifort, un rôti de veau saisi
dans de l'huile de pépins de raisin et une touche d'argan." Guy Martin
la compare à "un grand cru".
L'huile d'argan peut paraître chère : plus de 114 euros le litre
(environ 25 euros le flacon de 20 cl).
La rareté de l'arganier et un savoir-faire ancestral justifient ce coût.
"Plus de douze heures de travail entièrement manuel et environ cent
kilos de fruits frais
sont nécessaires à la production d'un seul litre de notre huile"
(NDLR: par comparaison,
un litre d'huile d'olive nécessite 5 à 10 kilos d'olives selon
la variété), explique Fatimine Kydjian.
L'huile d'argan fascine et ce n'est pas seulement à cause de sa saveur.
Son histoire fait encore partie de ce temps révolu
où tous les produits de base de la gastronomie
étaient cueillis et transformés par d'agiles petites mains. Elle
est pure et rare, tout comme
l'est son pouvoir d'évocation, qui influence le sens de la dégustation.
"Quand je consomme l'huile d'argan, je pense à toutes ces femmes qui
vivent dans un autre monde.
Le côté imaginatif rejoint l'affectif", affirme encore Guy
Martin. Quant ˆ David Zuddas, il souligne
l'hospitalité Berbère selon laquelle "l'hôte de marque
reçoit, en guise de bienvenue,
du pain, du miel, un bol d'huile d'olive et un autre d'huile d'argan".
Il aime "la soupe d'asperges émulsionnée à l'huile vierge
d'argan",
laquelle entre également dans la composition de son "tartare de langoustine".
Mais il insiste sur son "travail sur du sucré, pour se rapprocher
de la tradition".
La cherté de l'huile, il ne la condamne pas. "Elle fait partie des
produits d'exception,
un peu mystiques. Il ne faut pas baisser le prix. C'est comme si on vendait
de la truffe noire
à 8 euros le kilo. Cela n'aurait aucun sens." Finalement, parce
qu'elle est "extraordinaire",
Jacques Chibois (La Bastide Saint-Antoine, à Grasse), refuse de
la cuire (non de la chauffer).
"Un grand millésime, je préfère le boire plutôt
que de le verser dans une sauce", lance le chef
avec sa faconde méridionale. Sa préférence: ajouter, ˆ
la dernière minute, avec des petits oignons
sautés à la poêle, des topinambours, des salsifis et des
légumes d'hiver, un cordon de cet or.
A sa table, les convives dégustent l'huile d'argan sans le savoir forcément.
"C'est comme un parfum, explique-t-il. Elle est faite de deux cents
fragrances.
Pour autant, on ne les indique pas toutes."
